متداول ترین نوع گاز اشک آور «کلروبنزال مالونونیتریل» (CS) است. زمانی که این گاز با پوست مرطوب مانند چشم ها، بینی یا گلو تماس پیدا می کند، در رطوبت آنها حل می شود و با گروه های شیمیایی سولفیدریل موجود در بسیاری از آنزیم های بدن واکنش نشان می دهد. بطور خاص گاز CS روی کانال های یونی مسئول هدایت عصبی اعصاب سه قلوی بینی و صورت اثر می گذارد، تحریک بیش از اندازه این اعصاب باعث ریزش ناگهانی اشک و ترشح مخاط و همچنین بروز درد می شود.